L’acier inoxydable est un matériau attrayant, connu pour sa résistance à la corrosion, sa facilité de nettoyage et son faible entretien. Toutefois, pourquoi l’acier inoxydable est-il un matériau idéal pour de nombreuses applications au lieu d’autres matériaux comme l’acier doux? La façon la plus simple de le comprendre est de reconnaître les différences de propriétés chimiques entre l’acier inoxydable et l’acier doux. L’acier doux contient plus de 98 % de fer (Fe) et doit être peint ou galvanisé pour éviter que l’humidité de l’air ne réagisse avec le fer pour produire de l’oxyde de fer (autrement appelé rouille). À l’opposé, l’acier inoxydable ne rouille pas facilement et n’a pas besoin de peinture ou de galvanisation comme l’acier doux en raison de la quantité de chrome (Cr) présente qui empêche l’oxydation du fer (Fe). Lorsqu’une teneur en chrome supérieure à 10,5 % est combinée à un métal ferreux, elle produit un film superficiel invisible d’oxyde de chrome qui se répare lui-même, connu sous le nom de couche passive. Dans la plupart des cas, la couche passive offre une résistance naturelle à la corrosion, sauf si la surface est endommagée ou compromise. Lorsque l’acier inoxydable est usiné ou soumis à l’abrasion, la couche passive se reforme dans les 24 heures en présence d’oxygène (même lorsqu’il est immergé dans l’eau).
Cependant, on dit parfois à tort que l’acier inoxydable est un matériau « résistant aux taches ». C’est faux – l’acier inoxydable se tache! Il est important de comprendre que de nombreuses situations peuvent déclencher une corrosion active, comme de rudes conditions et la contamination. Les sources de contamination les plus courantes sont les chlorures, l’acier ordinaire et le carbone.
L’article suivant développera ce sujet et fournira plus de détails sur certaines des classes courantes d’acier inoxydable. Il expliquera également pourquoi les classes à toute épreuve de la série 300, tels que T304 et T316, sont les plus populaires.
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Les renseignements contenus dans cet article sont fournis à titre d’information générale sur l’industrie et ne doivent pas être utilisés pour effectuer des calculs ou prendre des décisions définitives pour des projets liés à l’ingénierie des procédés. Les utilisateurs devraient toujours consulter un spécialiste des matériaux, un ingénieur ou un expert du secteur.